home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091090 / 0910104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.1 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 43Zap! You've Been Tagged!
  2.  
  3.  
  4. Many cities are trying to erase the writing on the wall
  5.  
  6.  
  7.     A decade ago, New York City subway cars were the primary
  8. target for industrious miscreants who, armed with marker pens
  9. and aerosol paint cans, scribbled and sprayed themselves into
  10. a major problem. City officials elsewhere in the country smugly
  11. assumed that gang graffiti were a blight limited largely to the
  12. Big Apple.
  13.  
  14.     No more. The stylized smears born in the South Bronx have
  15. spread across the country, covering buildings, bridges and
  16. highways in every urban center. From Philadelphia to Santa
  17. Barbara, Calif., the annual costs of cleaning up after the
  18. underground artists are soaring into the billions. The
  19. nationwide proliferation of juvenile gangs has added to
  20. graffiti problems, but most of the damage is done by a new
  21. subculture of wandering spray-can artists who see themselves as
  22. itinerant self-expressionists. "Gang-related graffiti mark
  23. turf," says ethnographic researcher Devon Brewer of the
  24. University of California at Irvine. "But hip-hop graffiti are
  25. associated with break dancing and rap music and just say, `I
  26. was here.'"
  27.  
  28.     The fanciful graffiti forms range from stylized signature
  29. "tags" to mural-size "pieces" that elaborately blend fanciful
  30. script, cartoon characters and messages with the artist's
  31. street name. In Los Angeles authorities are contending with
  32. organized teams of taggers who use sophisticated climbing gear
  33. to spray their signatures on overpasses or dodge high-speed
  34. traffic to emblazon murals on freeway center dividers. "They
  35. know their names will be up for months because the state
  36. department of transportation has to shut down the freeway to
  37. paint over the dividers," a harried official complained last
  38. week at a Los Angeles antigraffiti conference attended by
  39. representatives from 28 Western U.S. cities. Cost in Los
  40. Angeles alone of removal and such prevention measures as
  41. coating buildings with special paint: $28 million yearly.
  42.  
  43.     After comparing notes, few conferees saw much ground for
  44. optimism. "Southern California cities are spending $100 million
  45. a year for cleanup, and the national cost may exceed $4
  46. billion," says vandalism expert Jay Beswick, founder of the
  47. National Graffiti Information Network.
  48.  
  49.     California politicians, dismayed that retailers widely
  50. disregard a state law outlawing sales of aerosol paint cans to
  51. minors, are churning out new penalties for taggers. A measure
  52. that would revoke the driver's license of anyone caught writing
  53. a graffito has been sent to Governor George Deukmejian for
  54. signing. Another bill would require store owners to lock up
  55. millions of cans of spray paint to prevent shoplifting by
  56. taggers. But it is unlikely that such supply-side measures will
  57. quench the tagging urges of the Los Angeles spray-can artist
  58. known as Chaka and his competitor Ozone, who have left their
  59. gaudy signatures some 15,000 times across the breadth of the Los
  60. Angeles basin.
  61.  
  62.  
  63. By Jonathan Beaty. With reporting by Dan Cray/Los Angeles.
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.